doctrine: crear asociaciones a través de la id, en lugar del objeto

Cuando tenemos una entidad asociada a otra: por ejemplo, tenemos estas entidades:

use Doctrine\ORM\Mapping as ORM;
/**
 *  Provincia
 *
 * @ORM\Table(name=" provincia")
 * @ORM\Entity
 */
class  Provincia
{
    /**
     * @var string
     *
     * @ORM\Column(name="nombre", type="string", length=45, nullable=true)
     */
    private $nombre;
//...
}
/**
 * Localidad
 *
 * @ORM\Table(name=" localidad")
 * @ORM\Entity
 */
class  Localidad
{   
    /**
     * @var \ Provincia
     *
     * @ORM\ManyToOne(targetEntity="Provincia")
     * @ORM\JoinColumns({
     *   @ORM\JoinColumn(name="provincia_id", referencedColumnName="id")
     * })
     */
    private $provincia;
//..
}

por lo general, si tenemos una localidad, y queremos asociarla a una provincia, necesitariamos tener un objeto de la clase provincia, sacado del repositorio por ejemplo si corresponde a una id que nos llega de un formulario,

$em=$this->getServiceLocator()->get('Doctrine\ORM\EntityManager');
$provincia = $em->getRepository("Provincia")->findOneById($idprovincia);
$localidad->setProvincia($provincia);

Esto se puede volver muy tedioso. Por suerte, tenemos un pequeño atajo:

$localidad->setProvincia($em->getReference('Provincia',$idprovincia ));

que viene siendo lo mismo, pero nos ahorramos un par de pasos, que suele ser un alivio cuando hay mucho intercambio con la base de datos.